Depressão melancólica: o que significa e como é feita a avaliação

“Depressão melancólica” descreve características de um episódio depressivo: podem aparecer perda acentuada de prazer, ausência de melhora do humor diante de acontecimentos agradáveis e mudanças marcantes no sono, no apetite ou nos movimentos. O psiquiatra avalia como esses sinais se combinam, sobretudo no período mais intenso do episódio.¹

Na consulta, o termo tem um sentido diferente de tristeza ou saudade. É um especificador, uma descrição acrescentada ao diagnóstico. Não define a personalidade da pessoa nem permite escolher um tratamento sem conhecer sua história.

Como essas características aparecem no dia a dia

A perda de prazer pode alcançar atividades muito diferentes. Conversar com alguém querido, ouvir uma música favorita ou participar de um encontro antes esperado deixam de provocar o interesse ou a satisfação habituais. Essa alteração é chamada anedonia, abordada com mais detalhes no artigo sobre perda de interesse e prazer.¹

Outra observação é a reatividade do humor: o quanto uma situação agradável consegue melhorar o estado emocional. A pessoa pode reconhecer que recebeu uma boa notícia, mas não sentir o alívio ou a alegria que esperava. Isso merece ser descrito na consulta, sem que a família tente verificar a melhora pela quantidade de sorrisos.

O sono também pode mudar de uma forma específica: despertar muito antes do horário habitual, sem conseguir voltar a dormir. Em algumas pessoas, os sintomas ficam mais intensos pela manhã. A redução importante do apetite, a perda de peso e mudanças no ritmo dos movimentos completam a avaliação desse padrão.¹

O nome alteração psicomotora se refere a mudanças perceptíveis no movimento e no ritmo de resposta. Pode haver uma lentificação marcante: demorar mais para responder, falar menos ou executar ações com uma lentidão que chama a atenção de quem convive com a pessoa. Também pode haver agitação importante. Não é necessário apresentar todas essas manifestações para que o profissional considere características melancólicas.¹

Considere o seguinte caso ilustrativo: há algumas semanas, Ana deixou de sentir prazer nos encontros com a irmã e nas caminhadas que costumava fazer. Passou a despertar antes do amanhecer, perdeu o apetite e leva muito mais tempo para se arrumar. A família percebe que suas respostas ficaram lentas. Na consulta, esses relatos levam a novas perguntas sobre duração, episódios anteriores e outras mudanças na rotina; a cena, por si só, não conclui o diagnóstico.

O que precisa ser esclarecido na avaliação

O primeiro passo é estabelecer se há um episódio depressivo e qual é seu impacto. Uma manhã difícil, uma noite de insônia ou a falta de vontade de ir a um compromisso têm significados diferentes de uma mudança persistente, que prejudica várias atividades. A avaliação considera a duração, a intensidade e a evolução, além do conjunto dos sintomas de depressão.²

Para descrever uma mudança, ajuda comparar com o que era habitual. Se o despertar antecipado começou recentemente, em que horário a pessoa dormia e acordava antes? Se passou a comer menos, perdeu o apetite, tem náusea ou encontra dificuldade para preparar a refeição? Se parece lenta, isso começou junto com a piora do humor ou depois de uma alteração na medicação? São perguntas para esclarecer o quadro, não respostas que o paciente precise descobrir sozinho.

O profissional também revê condições físicas, medicamentos, uso de álcool e outras substâncias, acontecimentos de vida e tratamentos anteriores. Ter características melancólicas não torna irrelevantes uma perda recente, conflitos ou dificuldades no trabalho.²

Há ainda uma diferença entre descrever o episódio atual e identificar o transtorno ao longo da vida. Características melancólicas podem aparecer tanto na depressão unipolar quanto em um episódio depressivo do transtorno bipolar.¹ Por isso, a consulta investiga também períodos anteriores de elevação do humor e mudanças de energia e comportamento. O artigo sobre depressão bipolar ou unipolar explica essa distinção.²

A depressão com características atípicas descreve outra apresentação, que inclui reatividade do humor e pode envolver aumento de sono ou apetite. Isso não divide todas as depressões em apenas dois grupos. Mesmo entre pessoas classificadas com o mesmo especificador, as combinações de sintomas podem ser bastante diferentes, como mostrou uma análise do estudo STAR*D.³

O que isso muda no tratamento

Reconhecer as características melancólicas ajuda a descrever o que precisa melhorar e a acompanhar a evolução. Se o problema inclui redução importante da alimentação, lentificação e perda de prazer, vale observar cada uma dessas mudanças nos retornos. Uma melhora parcial pode deixar dificuldades relevantes que ainda precisam ser tratadas.

O plano também considera a gravidade, os riscos atuais, a história dos episódios e o que já ajudou ou provocou efeitos indesejados. Pode incluir medicamentos, psicoterapia ou sua combinação. O especificador, isoladamente, não indica qual medicamento escolher.²

No iSPOT-D, participantes tratados com sertralina, escitalopram ou venlafaxina de liberação prolongada foram reavaliados após oito semanas. Aqueles com características melancólicas atingiram com menos frequência os critérios de melhora e de remissão definidos pelos pesquisadores, mas parte dessa diferença estava relacionada à maior intensidade dos sintomas antes do tratamento.⁴

Uma reanálise publicada em 2024 examinou 3.827 participantes elegíveis do STAR*D, com depressão unipolar sem sintomas psicóticos, tratados com citalopram. Em uma análise que levou em conta diferenças entre os grupos, a probabilidade de remissão em quatro meses foi estimada em 26,9% no grupo com características melancólicas e 53,8% no grupo sem essas características. Remissão significava alcançar um nível mínimo de sintomas na escala utilizada; não era uma medida de recuperação definitiva.⁵

Nesse estudo, a classificação foi aproximada por itens de uma escala. A comparação foi entre grupos de pacientes recebendo citalopram, e não entre diferentes tratamentos. Portanto, os números não permitem escolher outro medicamento como superior nem prever o resultado de uma pessoa. Também não significam que todos os participantes sem remissão deixaram de melhorar: pode haver melhora importante sem atingir o critério de remissão.⁵

Nos retornos, conte se voltou a se alimentar melhor, se consegue acompanhar uma conversa ou se retomou o interesse por alguma atividade. Esses relatos ajudam a discutir o que melhorou e o que continua limitando o dia.

O que levar à consulta e quando procurar ajuda antes

Se a pessoa não consegue comer ou beber o suficiente, apresenta deterioração importante ou tem pensamentos de autoagressão, é preciso antecipar o contato com a equipe. Diante de risco imediato, procure atendimento de urgência. A necessidade de ajuda depende do que está acontecendo, mesmo que o diagnóstico ainda esteja em investigação.²

Para preparar a consulta, anote quando as mudanças começaram e dois ou três exemplos do que ficou difícil. Inclua alterações de sono, alimentação, movimentos e interesse, além dos medicamentos em uso e do que ocorreu em episódios anteriores. Não é necessário transformar isso em um registro diário extenso.

Com sua concordância, um familiar pode acrescentar o que percebeu: desde quando as respostas ficaram mais lentas, quais tarefas passaram a exigir ajuda ou como a alimentação mudou. Essas informações ajudam o psiquiatra a avaliar a intensidade do episódio e permitem comparar a evolução nas consultas seguintes.

Referências

1. World Health Organization. Clinical descriptions and diagnostic requirements for ICD-11 mental, behavioural and neurodevelopmental disorders. Geneva: World Health Organization; 2024. p. 235, 248–249.
2. National Institute for Health and Care Excellence. Depression in adults: treatment and management. NICE guideline NG222 [Internet]. London: NICE; 2022 [citado 10 out 2026].
3. Lorenzo-Luaces L, Buss JF, Fried EI. Heterogeneity in major depression and its melancholic and atypical specifiers: a secondary analysis of STAR*D. BMC Psychiatry. 2021;21:454. doi:10.1186/s12888-021-03444-3.
4. Day CV, Rush AJ, Harris AWF, Boyce PM, Rekshan W, Etkin A, et al. Impairment and distress patterns distinguishing the melancholic depression subtype: an iSPOT-D report. J Affect Disord. 2015;174:493–502. doi:10.1016/j.jad.2014.10.046.
5. Szmulewicz A, Valerio MP, Lomastro J, Martino DJ. Melancholic features and treatment outcome to selective serotonin reuptake inhibitors in major depressive disorder: a re-analysis of the STAR*D trial. J Affect Disord. 2024;347:101–107. doi:10.1016/j.jad.2023.11.044.